Calligrammes et compagnie, etc.

Une somme — un très beau livre àmettre aux côtés du catalogue « Poésure et peintrie  » (RMN/ Musées de Marseille, 1993) ou des « trois essais sur la poésie littérale  » de J-P Bobillot (2003), qui faisait déjàchez Al Dante un point sur cette tendance poétique. « Calligrammes & compagnie  » présentent un siècle de poésie visuelle, concrète, spatialiste, expérimentale — d’Apollinaire en 1914 àPhilippe Boisnard et Dominiq Jenvrey en 2007. Conçu comme une exposition de poche, le livre rassemble presque 500 reproductions d’oeuvres, et presque 400 poètes de tous les continents. La plupart des auteurs ne sont représentés que par une ou deux oeuvres, certains formant des mini-stations de quatre ou cinq pages dans le parcours. Respirations bienvenues autour de Julien Blaine, Augusto de Campos, Isle et Pierre Garnier, Seiichi Niikuni, ou Christophe Tarkos. Le classement alphabétique par auteur permet de régler par le vide l’organisation du livre : pas d’entrée thématique ou historique imposée. Ce (non-)ordre fonctionne d’ailleurs très bien, créant des séquences inattendues, des rapprochements, des frictions. La note de l’éditeur, Laurent Cauwet, maître d’oeuvre du projet, résume cette tentative « fabriquée grâce àdes prélèvements effectuées dans [sa] bibliothèque personnelle, ou encore celles d’ami(e)s. Tous ces gestes ont contribué ànous (à[le]) constituer en lecteur actif  », ainsi que l’intérêt, pour lui, du calligramme sous toutes ses formes : « passer d’une lecture linéaire àune lecture paysagère  ». C’est donc une sorte de collection privée (et pas un musée d’état) que l’on visite, avec tout ce que cela comporte de disparate et d’obsessionnel, bref, de vivant et de tenu. Le format du livre insiste sur le côté collection d’amateur : format trapu, compact, d’un manuel. (Sur ce point : que le livre soit simplement collé, et non cousu, n’augure pas d’une très longue vie pour un objet qui risque de sortir souvent, et d’être scanné parfois.)

Aucun livre n’est parfait, ni ne contient l’infini. Et celui-làne prétend heureusement pas àl’exhaustivité. L’effet pervers d’une telle somme est qu’elle donne immédiatement envie de la compléter. On ne se privera donc pas du plaisir de noter les absents : Michel Butor, pour un extrait d’Illustrations ou de Mobil ? Jochen Gerneer pour une page de « TNT en Amérique  » ? Anne Kawala ? Ou bien Ed Ruscha, ou Robert Smithson pour « Heap of language  » par exemple ? On pourrait aller jusqu’àWalker Evans (« The big house  »). Et surtout : Guy Debord et Asger Jorn, où sont restées leur « Mémoires » ?

La préface de Jean-François Bory (texte très drôle) rappelle que le calligramme est contemporain, au début du XXe siècle, d’une « explosion soudain et partout  », explosion qui touche tout les domaines jusqu’àinfluencer Claudel et Faulkner. D’où la diversité des avants-gardes : futurisme et dadaïsme prônent la table rase et le coup de balai, chacun àleur manière. Logique àpeu près valable jusqu’au lettrisme. Mais àcette époque, milieu du siècle, le climat a déjàchangé, on entre dans la société de consommation. Calligrammes et avatars servent maintenant àrayer les slogans marchands, brouiller les pistes, détruire quelques horreurs installées, propager des virus au sein de l’aliénation. C’était le programme, de Wolman àBurroughs, en passant par Che Guevara (présent dans le livre !) : casser le mot pour la lettre, créer quelques situations construites, et ramener le Vietnam chez soi. Et puis on est passé àautre chose. En 1971, Jean-François Lyotard tente de définir l’intrication du textuel et du visuel, qu’il nomme « espace figural  » : « le donné n’est pas un texte, il y a en lui une épaisseur, ou plutôt une différence, qui n’est pas àlire, mais àvoir  » (J-F Lyotard, « Discours, figure  »). Leçon que n’oublieront pas les graphistes : Pictogrammes, logogrammes, pochettes de disques, bandes dessinées, tracts, flyers, packaging alimentaire, panneaux publicitaires, bandeaux défilants, menus déroulants sont autant de calligrammes qui s’ignorent, — ils le peuvent, ils ont tout l’espace.

L’un des (nombreux) intérêts du livre est donc de voir comment les poètes contemporains se débrouillent face àce monde où, pour une large part, textes et images sont indissociables dans l’espace social. Làencore c’est la diversité qui vaut. Si certains n’utilisent cette forme que d’une manière anecdotique rapportée àleur oeuvre (Christophe Manon), ou d’une manière un peu scolaire (Oscarine Bosquet), d’autres s’en emparent véritablement pour en faire un lieu de travail poétique. On pense ici àThomas Braichet (deux pages magnifiques) ou Laurence Denimal (seule àprendre totalement acte des formes issues du graphisme). Enfin on placera àpart les oeuvres présentées d’Anne-James Chaton et de Franck Leibovici. Eux sortent de l’espace figural : l’expression « sensation optique pure  » conviendrait mieux pour désigner leurs travaux, même s’il ne mettent en jeu que du texte, mis en page de façon (presque) classique. En retrait du monde, ils en recensent les productions textuelles. Convoquant àpeine la lecture, ils produisent comme un texte au loin, àrecevoir donc comme un pur phénomène optique (de même que le chauffeur de taxi new-yorkais ne lit pas la ville qu’il traverse, mais en reçoit simplement le texte àtravers la vitre, comme une image). Les auteurs contemporains n’ont rien àenvier àleur aînés ; ils vivraient plutôt àune époque dont le « calligramme  » est devenu la forme générique au risque d’être englouti sous la masse des productions visuelles. C’est ce qui rend nécessaire un tel livre : renvoyer le complexe visuel/textuel àson ascendance strictement poétique.

« Calligrammes & compagnie  » offre ainsi au lecteur/spectateur de survoler un siècle àtravers cette pratique, — pratique inclassable et changeante, àpeine une culture pour l’heure, et très loin encore d’être folklore.