Traductions expérimentales d’Une histoire sans mots, roman en pictos

Le projet

Une histoire sans mots, àl’origine intitulé Book from the ground, est un "livre que tout le monde peut lire", selon son auteur, l’artiste chinois Xu Bing. Il a été conçu comme un pendant au Book from the Sky, un livre écrit vingt ans auparavant et constitué uniquement de caractères chinois illisibles.
D’abord présenté sous forme d’exposition au MASS MoCa en 2013, le projet est devenu Une histoire sans mots lorsqu’il a été publié chez Grasset en 2013, puis aux Etats-Unis par MIT Press en 2014. Facile : il n’y avait rien àchanger dans le contenu du roman graphique, si ce n’est son titre...

La tentation pour les Outranspiens était trop grande : un livre qui n’aurait pas besoin d’être traduit ? Il faut donc impérativement le traduire, pour le simple plaisir d’inverser l’opération habituelle de la traduction (donner accès àun texte illisible pour beaucoup de lecteurs) ; pour l’excitation de révéler les potentialités du travail de Xu Bing dans sa conversion en texte ; pour le défi de trouver des façons de reproduire la contrainte transdisciplinaire du projet original (ici, un récit fait uniquement avec des images). Voici une sélection de "versions" qui constituent l’archive d’une performance pour deux voix et un vidéo-projecteur. Les voix se répondent ou se chevauchent tandis que les images de Xu Bing sont projetées en arrière-plan. Les textes, en français et en anglais, ainsi que les sons émis pendant la performance sont proposés comme des traductions des pictogrammes.

La performance a été créée d’abord aux Etats-Unis, àBaltimore le 11 octobre 2014 par Lily Robert Foley et Camille Bloomfield (colloque "Translating constrained literature, Johns Hopkins University), puis le 14 juin de la même année en France (Journée de printemps d’Atlas, thème « Traduire àl’oreille  », Fondation Deutsch de la Meurthe).

Textimage original de Xu Bing : 3 premières pages de l’édition française

Épisode 0 : Description littérale des pictogrammes (en anglais)

Clock reads seven o’clock.

Magnify point, magnify little globe, magnify globe, magnify point on the globe, magnify point on a city, magnify point on a neighborhood in a city, magnify house with a tree, magnify tree, birdsong from the tree,
The bird says : « la la la la  »â€”the last four notes of the melody reach the bed.
The alarm clocks says, « La la la !  » exclamation point. The bird responds : « La la !  », the clock reads five minutes.
The alarm clock says « la la la !  » exclamation point. The bird stops singing and flies away.
The alarm clock says « la la LA !  » exclamation point, exclamation point. The sound reaches the ear exclamation point. Closed eye, arrow, open eye, exclamation point. Hand points to an exed-out alarm clock, eye sees rain at the window, disgruntled guy, open eye, arrow, closed eye.
Black cat, black cat’s green eyes, the cat jumps on the bed, surprised guy exclamation point, disgruntled guy, sitting on the bed guy, cat arrow.
Guy sitting on the bed, arrow, guy walking, double arrows, toilet. Guy sitting on the toilets, sick guy, six ellipses.
Sick guy, guy making a real effort, guy making a real effort and sweating a lot, guy making a real effort and sweating a lot. Ellipses. Surprised guy, ex-d out poop, guy sitting on the toilets, thought bubble, instestines, question mark ?
Guy sitting on the toilet, open eye arrow telephone, open parentheses, Twitter logo, Google plus logo, RSS feeds logo, Facebook logo, close parentheses, happy guy, ellipses... surprised guy, exclamation point.
Poop, arrow pointing down, sick guy sweating, poop, arrow pointing down, arrow pointing down, guy huffing and puffing, happy guy, toilet paper, open eye, arrow poop, toilet flusher, toilet seat down.
Shower, hair-dryer, shaving cream, razor, toothbrush, toothpaste on toothbursh. Bathroom, double arrow, guy walking.
Guy walking, double arrow, open parentheses, wardrobe, plus, underwear, plus, tee-shirt, plus, pants, plus, shirt, plus, socks, plus, shoes : black guy, close parentheses. Black guy open eye arrow arrow open eye black guy, guy thinking (or is he popping a zit ?), white shirt exed out, refresh, green shirt, guy looking none too sure, refresh, blue shirt, guy blushing, mauve shirt, guy not convinced, six ellipses, black guy thinks of a hot girl, lightbulb with heart, white shirt, check !, happy guy plus striped tie, it’s all good, wardrobe, double arrow, guy walking.
Guy walking, double arrow, kitchen. Finger presses the button, button starts coffee machine, mug with sugar, stirring spoon, hot coffee, thermostat turned on, guy holding pan, egg arrow pan, open parentheses, eggs and bacon, close parentheses, bread arrow pan, pan over fire, ten minutes, coffee arrow open mouth, ellipses, hot coffee, ellipses.
Finger presses button, dash, radio, dash, dash, radio, emitting waves, speaking : quote, cloud with rain arrow cloud with sun arrow cloud with rain, thermometer, arrow pointing down, ellipses, end quote, black guy thinks about an umbrella.
 

Episode 1 : Traduction sonore (français/anglais)

(un·e lecteur·ice lit le texte pendant que l’autre fait les sons entre crochets)

Version vidéo : archive de la performance àBaltimore

(montage réalisé par Camille Bloomfield)

Version texte :

Horloge qui indique sept heures.
Point loupe [click], petit globe loupe [click click], globe loupe, [click] point sur le globe loupe, [click] point sur une ville loupe, [drag] point sur un quartier de la ville loupe [click], maison avec arbre loupe [drag], arbre loupe, [click click] chant de l’oiseau sur l’arbre [drag].
L’oiseau dit : « (Lily chante les notes)  » – les quatre dernières notes de cette mélodie atteignent le lit. [snoring]
Le réveil dit : « Lily chante les notes  » point d’exclamation. L’oiseau répond : « Lily chante les notes  », horloge indique 5 minutes. [tic toc]
Le réveil dit : « Lily chante les notes  » point d’exclamation. L’oiseau se tait et s’envole de sa branche. [fwap fwap fwap]
Le réveil dit : « Lily chante les notes plus fort  » point d’exclamation point d’exclamation. Le son atteint l’oreille [huh ?] point d’exclamation. Å’il fermé, flèche, Å“il ouvert, point d’exclamation [bling !]. Main désigne réveil barré [hand slap, clash], Å“il voit pluie par la fenêtre [plip plop plip plop], bonhomme mécontent Å“il ouvert, flèche, Å“il fermé. [snoring]
Chat noir [meow], yeux verts du chat noir, le chat saute sur le lit [meow !], bonhomme surpris [unh !?] point d’exclamation bonhomme mécontent [uhh], bonhomme assis sur le lit [wake up noise/gesture], chat flèche. [meow]
Bonhomme assis sur le lit [wake up noise/gesture], flèche, bonhomme qui marche [pat pat pat pat pat], double flèche, toilettes. Bonhomme assis sur les toilettes [uh], bonhomme malade [uhhhhhh], six points de suspension.
Bonhomme malade, [constipation noises] bonhomme en plein effort, bonhomme en plein effort avec gouttes de transpiration [panting], bonhomme en plein effort [constipation noises] avec beaucoup de gouttes de transpiration [panting]. Points de suspension. Bonhomme surpris [huh ?], crotte barrée, bonhomme assis sur les toilettes, [constipation noises] bulle de pensée, intestin [gurgling stomach noises], point d’interrogation ?
Bonhomme assis sur les toilettes [cont gurlging noises], œil ouvert flèche téléphone, [bloo ba boo ba beep] ouvrez la parenthèse, logo Twitter, [ts] logo Google plus, [ts ts] logo flux RSS, [ts ts] logo Facebook, [ts] fermez la parenthèse bonhomme content, points de suspension… [gurgling noises] bonhomme surpris, point d’exclamation [tiny plop].
Crotte, [tiny plop] flèche vers le bas, [constipation noises] bonhomme malade qui transpire [panting], crotte, [Plop !] flèche vers le bas, [Plop !] flèche vers le bas, [Plop !] bonhomme qui souffle, [Ahhhhhh] bonhomme content, papier toilette, [fdddddd] Å“il ouvert flèche crotte, [swipe swipe swipe] chasse d’eau-cuvette se ferme. [Flush !]
Douche [eruh shhhhhh], sèche-cheveux [neeeeeee], mousse àraser plus rasoir [fffffd fffffd], brosse àdents flèche dentifrice sur brosse àdents [k-kr squeezy noise ch-ch-ch-ch-ch]. Salle de bains, double flèche, bonhomme qui marche. [pat pat pat pat...]
Bonhomme qui marche, double flèche, ouvrez la parenthèse, [mime] penderie, plus, caleçon, plus, t-shirt, plus, pantalon, plus, chemise, plus, chaussette, plus, chaussure : bonhomme noir, fermez la parenthèse. Bonhomme noir Å“il ouvert flèche flèche Å“il ouvert [geste : double guns, wink in the mirror] bonhomme noir, bonhomme réfléchit [mmm-mmmh], chemise blanche barrée, rafraîchir [whoop], chemise verte [mime], bonhomme dubitatif [ennhhhhh], rafraîchir [whoop], chemise bleue [mime], bonhomme rougissant [eeinnh - leger degout], rafraîchir [whoop], chemise mauve [mime], bonhomme pas convaincu [sung « i dunno  »], six points de suspension. Bonhomme noir pense àbelle fille [whistle + sexy hum], ampoule avec cÅ“ur, [bling !] chemise blanche validée, [check !] bonhomme content plus cravate rayée, tout va bien [ta da !], penderie, double flèche, bonhomme qui marche. [pat pat pat pat...]
Bonhomme qui marche, double flèche, cuisine. Doigt appuie sur bouton [click], bouton déclenche cafetière [coffee machine noises], tasse avec sucre [ploop], cuiller qui remue [tink], café chaud [blowing], thermostat allumé, [ki-ki-khooo !] bonhomme tient poë le [clang], Å“uf flèche poë le [crack tsssssss], ouvrez la parenthèse, Å“ufs et bacon [TSSSSS], fermez la parenthèse, pain flèche poë le [rumple rumple fwap], poë le sur feu, [tssssss] 10 minutes, [TSSSSSS] café flèche bouche ouverte [tsah – mouth opening noise], points de suspension, café chaud [burny mouth noise], points de suspension. [eating drinking noises]
Doigt appuie sur bouton [click click], tiret, radio, [white noise] tiret, radio qui émet des ondes dit [louder white noise] : ouvrez les guillemets, nuage avec plus flèche nuage avec soleil flèche nuage avec pluie, thermomètre flèche qui descend, points de suspension, fermez les guillemets, bonhomme noir pense parapluie.
[Radio noises : static static... dunno why/static/radio dial turning/ I’m only happy when it/dial turning/static/static/dial turning/blame it on the/dial turning/static/now for/dial turning/Forcasts show rain today with a high of 50 and a low of 35 degrees farenheit. It’s gonna be a stormy one folks...]

Episode 2 : « Poésie rythme  » (en français)

(un·e lecteur·ice lit le texte de gauche pendant que l’autre lit les mots sur la droite)

un point line
un point sur le globe
un point sur le gloglobe plane
un point sur le globule haut du globe

ce point, et la forme d’une ville
ce point, et le dessin d’un quartier…

Et puis ton home, homme, ton homme-suite-home femme femme
Et puis ton arbre, art, bar àart, barbare, barbe-rare they are ?
Et puis ton merle, qui entonne sa rengaine
trop quotidienne
Un air vaguement connu,
— J’entends l’application, l’ennui... la haine ? —
Tintinnabule avec obstination àton oreille
Tilu tilu tilu tilu tuiluiluiluiluiluilui lui song
Le réveil, l’oiseau, le réveil, l’oiseau
Tuiluiluilui rah la tuile !
Ils sont unis pour t’arracher àton sommeil réveil
pourtant profond, pourtant utile.
Merci le merle, merci le m je t’aime
Tilu tilu tilu luiluilui
Toi ta gueule, le réveil, tu me perces l’oreille speak
Ta gueule, le réveil, tu m’écartèles l’œil wake spake
Pour me mettre sous le nez
La grisaille la pluie plutôt que le soleil
D’ailleurs mon œil se referme – c’est moche, autant de dépit.

Miaou, prrrr
Ophélie aux yeux perçants
Au réveil, au merle s’est alliée a
Loin d’elle toute idée intéressée, a
autre que celle de te réveiller. b

La poésie du matin me donne envie d’aller déféquer.
D’ailleurs, j’y vais.
Je fais ce que j’ai àfaire,
Avec effort, sans
Avec peine, sans
Je revois en pensée le
tourbillon infernal crotte
de mes intestins
alors je me distrais
twittos speculoos
gogol plus,
flux r-SS,
face de bouc,
ça tourbillonne
ça me soulage
un dernier tour
d’intestin
et puis c’est bon, je suis satisfait, insatisfait
soulagé, j’observe avec fierté
le resultat de mon art, mon bar àart, mon art barbare they are ?

et puis, vite
chasse chiasse
douche débouche-bouche trou
sèche-cheveux rêche tête-bêche cul
rase poil de mon bar, de ma barre, de mon arbre, de ma barbe
brosse àd… et d… àfric, d… ifrice
la barbe. Je sors. menton

Je dois maintenant
faire de moi un humain, un moi-main toi
habillé de cap en pied
le slop
le cheurte a
le lanpaton
la chimese ni
la sauchette
le pompom mal

Je me regarde dans le miroir je me regarde dans le miroir
Miroir le dans regarde me je

C’est pas fameux.

la chimese :
blanche-non
verte-bof l’heure
bleue-non mais oh !
violette-violette ? ;)
blanche-oui, pour toi, ma belle, encore inconnue coule
blanche-cravate-rayée-moi-habillé-moi-continuer

cuisine cousine de la salle de bains
au lieu de sortir ça rentre
le ca, le ca, le café fé fé
au lait-sucré-avec-un-nuage-de-thé-s’il-vous-plaît fé
tic tac tic tac tilu tilu tilu luiluilui (song)
qui vole un … vole un …
et du … vol àla tire
petite conne
et du perlinpinpain
le ca, le ca, le café fé
je me brà»le fffff
comme tous les matins.
Putain.

Automate, allumer la radio radio sound
Automate, écouter la radio
Pluie soleil nuage froid
Automate, noter : parapluie
Je crois que je vais aller me recoucher.

Episode 3 : « Prose gloss  » (en anglais)

(un·e lecteur·ice lit le texte en anglais pendant que l’autre lit la traduction en français simultanément. Le volume évolue progressivement entre les deux voix de sorte àce que parfois, l’anglais soit plus fort que le français, chuchoté, et d’autres fois, c’est l’inverse qui se produit.)

Seven o’clock in the morning.

See a point in the universe, get up close to it, closer, yes, closer still, you will see a city, closer still, a place in this city, in the heart of one of these buildings on the cityscape you know so well, and closer still, a house, also familiar to you, and next to which a tree grows, and upon which a bird sings.
The bird’s pick-me-up melody spreads, stretches, reaches out right up to your bed, where the last notes come to you, like in a dream.
Your alarm clock, not in the least concerned which such melodious effects, reminds you without further ado, that the day has begun. As though in echo, as though recognizing one of its partners, the bird strikes up again the first notes of its melody. You follow along, for five minutes, you don’t notice the time passing. But the alarm does not give in so easily, and reminds you again, this time with kick, that your night is indeed at an end. The bird, taken aback with such hostility, stops its singing, and flies off its branch, which has suddenly become hostile terrain.
Triumphantly, as though victor in a battle, the alarm clock starts up again with renewed vim and vigor. In spite of your best efforts to resist, you eventually allow the sound penetrate your ear, still muffled, still sleepy. You open one eye, so as not to have to open two. You hail your alarm clock to be quiet, its hour of glory at an end, and you chance a shy glimpse out the window, but upon seeing the rain pummeling down outside, you close your eye as abruptly as you had sent it out on its inspection assignment. No point in beginning a day which in any event, promises nothing good.
Luckily (or not), Minogue, your little black, green-eyed cat, knows you too well to leave you to it, and in a leap, she is on top of you, her paw on your face, letting it be known that no end to the mayhem was in sight, you getting up or what ? Your night has gone on but too long. A brief moment of surprise passes, quickly followed by a moment of renunciation, you give in, and you get up progressively : if you are sitting, that may be considered progress. Goddamn Minogue.
Still asleep, you head to the toilet : this is where your mind, calm and concentrated, may awaken tenderly, as it deserves. Nothing : on this day, nothing doing. Try as you might, worry as you might, wait as you might, push as you might with all your might, nothing. Could you have eaten something bad ? Do you have an intestinal problem ? Gotta remember to check Doctissimo. For a distraction—and where better to distract yourself ?—you check your favorite sites on your phone, required introductions to your day surfing the webs (yes, the same ones that everyone checks, Twitter, Facebook, Google plus, News of course—you never claimed to be original). This makes you happy, these daily rituals which provide you access to the world, to the universe, without even having to get up off your seat. And here comes the twist, your body none the wiser, relaxed and let go, your pipes get to working normally again, and not without a little effort, you dump what you’ve got to dump, wipe, inspect the product with pride, and, not without relief, you flush. You can now carry on with the breezy, effortless choreography of the morning : shower, dry your hair, shave, brush your teeth, the end. No effort wasted.
The similar, yet perhaps more anguished choreography of getting dressed. You’re going to have to find the underwear, the tee-shirt, the pants, the socks and shoes which will make it so that on this gray and monotonous day, you will look like none other than yourself, your everyday self, the one accompanying you from the day you were born, the one you look at and see in the mirror, and that you recognize, without any particular relish. You seem pale, the white shirt’s no good. You try the green one, but remain skeptical. You try the blue, but is it too much ? You try the mauve, unconvinced. You think back to the woman you’re going to see today, this phenomenon you haven’t met yet but who is going to cross your path, and will no doubt reveal herself to be the love of your life that you’ve been waiting for since always. Only the white shirt could live up to such an adventure. With a striped tie preferably. Awesome. You’re ready.
Now is your favorite phase of the morning : breakfast. Effort is always minimal, the choreography, always simple : a button, the coffee comes out, a sugar cube, a stirrer, another button, the burners heat up, you crack the egg against the pan with the graceful art of one who does that every day, not a drop escaping. If eggs and bacon are a make-over for the morning mass’s wafer, the buttered toast is its juicy receptacle. Wait for it. First mouthful. The coffee burns, as on every morning, and you promise to be patient tomorrow. You let it cool while listening to news radio, and the weather woman’s voice confirms what you already knew, that the day promises nothing good : it will be cloudy, with hints of sun in the beginning of the afternoon, rainy, and in any case, cold all day long. You jot down a mental post-it to take your umbrella, which is always useful (as a pick-up prop as much as to avoid getting wet).

Camille Bloomfield & Lily Robert-Foley